Limpeza, desinfecção e esterilização. Semelhanças e diferenças

No entanto, podemos salientar, como pedra angular a partir da qual os conceitos se ramificam, que os três se concentram na sanitização. A sua principal diferença reside no objectivo com que estas acções são levadas a cabo.

Seguindo esta lógica, podemos dizer que a limpeza se refere a um processo de higienização superficial cujo objectivo é remover a sujidade mais óbvia, aquela que é visível à vista. A habitual limpeza diária que fazemos em casa cairia nesta categoria, a menos que façamos uso de produtos desinfectantes.

No caso da desinfecção, que já foi discutida acima, o processo requer agentes químicos capazes de exercer uma acção antibiótica. O objectivo da desinfecção é portanto a eliminação de certos microrganismos ou a redução dos microrganismos a níveis que não sejam prejudiciais para os seres humanos.

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Finalmente, a esterilização seria o expoente máximo da desinfecção. Só é realizado por profissionais qualificados, uma vez que requer agentes químicos muito poderosos para a eliminação completa de quaisquer microrganismos. Este tipo de higienização é reservado para ambientes assépticos por necessidade, tais como salas de operações médicas.

Relação entre limpeza, desinfecção e esterilização

O conhecimento das diferenças e dos pontos comuns entre os diferentes processos de sanitização é essencial para a sua correcta aplicação. Neste sentido, por exemplo, pode ter realizado o processo de limpeza mais de uma vez pensando que estava a desinfectar, ou mesmo a desinfectar com a ideia de esterilizar o objecto ou superfície limpa.

Também se deve entender que nem todos os objectos ou espaços requerem as mesmas condições de higienização. Por conseguinte, será essencial compreender as exigências de higiene de cada caso individual em vez de decidirmos sobre o nosso próprio julgamento.

A limpeza é o processo de sanitização mais básico, como já dissemos, mas também é essencial se quisermos levar a cabo processos mais complexos. Sem uma limpeza adequada dos quartos, nunca conseguiremos desinfectá-los ou esterilizá-los. A sujidade actua como um escudo protector por trás do qual os germes se protegem e proliferam. Desinfectar um espaço sem primeiro se certificar de que foi completamente limpo seria uma tarefa inútil.

A desinfecção, como mencionado acima, situa-se algures entre os outros dois conceitos. A fim de realizar um processo de desinfecção satisfatório, precisaremos de produtos químicos capazes de cumprir esta tarefa, tais como lixívia. Naturalmente, devemos seguir à letra as instruções de utilização do produto escolhido, caso contrário estaremos simplesmente a desperdiçar o nosso tempo.

Quanto à esterilização, não é um procedimento acessível ao público em geral. Podemos assumir que este não será um processo de sanitização que irá levar a cabo. Requer conhecimento de produtos específicos, técnicas específicas e as diferentes reacções que os agentes químicos podem produzir sobre as superfícies afectadas. Estamos a falar de produtos muito poderosos que podem danificar certos tipos de materiais.

Em qualquer caso, se precisar de esterilizar um espaço por qualquer razão, é vital que o tenha esterilizado por um profissional treinado.

Características, procedimentos e funções

Para tornar o acima exposto mais claro e para que possa apreciar as características, procedimentos e funções dos diferentes modos de sanitização, iremos resumi-los abaixo de uma forma clara e esquemática:

Características de limpeza:

• É acessível a qualquer pessoa devido à simplicidade do processo e aos elementos necessários para o levar a cabo.
• A sua eficácia pode ser vista num relance.
• Adequado para utilização em casa e no local de trabalho.

Características da desinfecção:

• Um processo de desinfecção requer certas noções e processos químicos (biocidas) ou físicos específicos, tais como a ebulição.
• A sua eficácia não é visível a olho nu, pois a sua função é matar um grande número de microrganismos nocivos.
• Adequado para a casa, espaços de trabalho e espaços públicos.

Características da esterilização:

• Só pode ser realizado por profissionais especializados.
• Não é verificável a olho nu, a sua função é exterminar todos os microrganismos presentes no espaço.
• Adequado para centros de saúde ou estabelecimentos públicos.

Tendo visto as características, passemos agora em revista os diferentes procedimentos com que cada um dos processos de sanitização pode ser levado a cabo.

Procedimentos de limpeza:

• Ao arrastar, removendo a sujidade na superfície com um elemento que permita esta tarefa. Sejam esfregões, panos ou as escovas e esfregões habituais.
• Por lavagem e enxaguamento, utilizando água e sabão.
• Mecânica, fazendo uso de diferentes equipamentos mecânicos, tais como os utilizados para a limpeza a vapor.

Procedimentos de desinfecção:

• Os métodos físicos incluem a ebulição, pasteurização e radiação ultravioleta.
• Dentro dos produtos químicos podemos distinguir entre desinfectantes de baixo, médio e alto nível. Esta distinção é aplicada com base na capacidade biocida dos produtos químicos utilizados.

Procedimentos de esterilização:

• A esterilização por calor húmido é realizada com vapor pressurizado e é altamente fiável devido à sua capacidade de acesso a qualquer espaço a esterilizar. O seu único inconveniente seria a possibilidade de danificar materiais que não resistem bem à humidade.
• A esterilização por calor seco é realizada com fornos nos quais é gerado calor seco.
• A esterilização utilizando raios gama faz uso de radiação ionizante. É um procedimento realizado em plantas especializadas.
• A esterilização química é realizada utilizando produtos tais como peróxido de hidrogénio, glutaraldeídos, ácido peracético ou álcoois em diferentes graus de concentração. São normalmente aplicados em estado gasoso.

Tendo revisto os diferentes procedimentos utilizados em cada processo de sanitização, vamos agora listar as funções de cada um deles.

Funções de limpeza

• A limpeza tem a função de preparar o espaço ou superfície para que os processos de desinfecção ou esterilização sejam efectuados correctamente.
• Também ajuda a prevenir a proliferação de microrganismos.
• Serve uma função de saneamento visual.

Funções de desinfecção

• A desinfecção tem a função de controlar a carga microbiana nos espaços.
• Isto significa um risco reduzido de infecção.
• Também serve para prolongar a vida útil dos alimentos.

Funções de esterilização

• A esterilização serve para criar espaços completamente assépticos, livres de qualquer presença microbiana.
• A sua principal utilização é limitada às instalações de cuidados de saúde.

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