Quais são os métodos de desinfeção mais comuns?

A desinfeção das superfícies nos cuidados de saúde e nas instalações domésticas é um papel importante no controlo de infeções. Como sabemos, a desinfeção consiste em reduzir o número de microrganismos viáveis numa superfície. Neste sentido, as substâncias desinfetantes tornam possível reduzir eficazmente a contaminação microbiana. É crucial compreender como os diferentes microrganismos são estruturados (os que queremos inativar) e conhecer as instruções de utilização de cada produto para garantir a eficácia do processo de desinfeção.

Os métodos tradicionais para a eliminação/inativação de microrganismos são baseados em princípios térmicos, mecânicos ou químicos.

As tecnologias mais recentes de limpeza (por exemplo, gelo seco) ou desinfeção (por exemplo, radiação UV) têm um elevado potencial em muitos setores industriais, incluindo a engenharia alimentar e o processamento de materiais de embalagem.

Deve ter-se em consideração que os microrganismos podem mostrar resistência aos germicidas químicos e aos processos de higienização. Por exemplo, os esporos são resistentes aos desinfetantes, enquanto a membrana exterior presente em algumas bactérias (Gram-negativas) impede a absorção destas substâncias. Além disso, os fatores físicos e químicos também influenciam os procedimentos de desinfeção (por exemplo, a temperatura, o pH, a humidade relativa e a dureza da água).

Neste artigo, vamos centrar-nos na descrição global dos métodos de desinfeção, que se baseiam em princípios físicos ou químicos. Em particular, destacamos o dióxido de cloro como um poderoso desinfetante e iremos apresentar-lhe os produtos disponíveis no mercado para esse fim (marca Cloon): Sticks, Discos e Cartões.

Métodos físicos e químicos de desinfeção

Em geral, utilizam-se dois métodos de desinfeção: químico e físico.

Métodos físicos

Os métodos físicos de desinfeção incluem o calor húmido/seco, filtração, ozonização, radiação ultravioleta (UV), fotocatálise, plasma frio, descargas elétricas e eletroporação num campo elétrico.

É importante ter em conta que os métodos de filtração não são considerados “biocidas”, pois o seu princípio de ação permite a eliminação da contaminação microbiana de líquidos e gases (e não a sua inativação).

Por exemplo, os processos baseados no calor (temperaturas elevadas) são algumas das técnicas de desinfeção mais eficazes e utilizadas com frequência em diferentes aplicações. É o caso da pasteurização para o tratamento de alimentos sólidos e líquidos (como o leite). É importante ter em conta que a utilização de gelo seco e de ultrassons destina-se principalmente à limpeza de superfícies.

Os métodos baseados na radiação não ionizante (por exemplo, raios UV de baixa energia) também são considerados desinfetantes. Por outro lado, o tratamento com plasma combina efeitos de limpeza e desinfeção devido ao seu mecanismo de ação.

Estes métodos de desinfeção apresentam uma procura energética reduzida, bem como uma elevada eficácia e uma redução dos resíduos produzidos. Apesar das suas vantagens, a implementação destas técnicas é ainda limitada na indústria alimentar; isto deve-se ao facto de esta metodologia (utilização de agentes físicos) ser menos eficaz contra esporos bacterianos altamente resistentes.

Métodos químicos

Os métodos químicos estão, naturalmente, associados a agentes químicos. Estas substâncias têm atividade antisséptica, desinfetante ou conservante. Além disso, caracterizam-se por diferenças significativas em termos de estrutura, características e espectro de ação.

Um desinfetante eficaz deve ter uma atividade antiviral e antibacteriana significativa dentro de um tempo de contacto baixo. Contudo, a natureza de um biocida por si só não é suficiente (por exemplo, toxicidade, corrosividade); a sua eficácia depende também das condições de utilização (equipamento, agentes patogénicos alvo e nível de contaminação microbiana).

Podemos considerar diferentes desinfetantes químicos disponíveis no mercado, tais como álcool, cloro e compostos de cloro (tais como dióxido de cloro), formaldeído, ozono, glutaraldeído, peróxido de hidrogénio, peróxido de hidrogénio, entre outros.

Historicamente, o agente químico mais utilizado é o cloro. Os biocidas à base de cloro representam outra classe de desinfetantes eficazes contra uma vasta gama de bactérias e vírus. Nos últimos anos, o dióxido de cloro surgiu como um desinfetante e biocida popular que ajudou muito a medicina. A sua utilização é crucial em instalações públicas de tratamento de água. Este composto oxida a matéria orgânica e reduz a atividade antimicrobiana. De acordo com um estudo recente, o dióxido de cloro inibiu significativamente a sobrevivência de uma bactéria (Salmonella) na água de lavagem e nos canos. Além disso, esta substância contribui para a desinfeção do ambiente. Outra aplicação interessante é nos bochechos bucais e noutros produtos dentários, onde este composto biocida oxidante trata o mau hálito.

Algumas das suas principais vantagens são os preços baixos e a ampla disponibilidade e bom espectro microbicida. Por outro lado, estes compostos podem ser corrosivos e irritantes em concentrações elevadas.

Técnicas de desinfeção e procedimento de desinfeção

É importante distinguir “limpeza” de “desinfeção”. O primeiro termo consiste em eliminar as substâncias contaminantes de uma superfície enquanto que a desinfeção consiste em eliminar agentes patogénicos. Primeiro, limpe o espaço com água com sabão (ou com um aerossol de limpeza) e uma toalha de mão. Em seguida, aplique um desinfetante adequado para a superfície.

Como vimos, há vários parâmetros que influenciam a eficácia da desinfeção:

• A resistência do microrganismo alvo à desinfeção;
  As características da superfície (tipo de textura, presença de matéria orgânica, etc.);

• A composição do desinfetante (ingredientes e concentração);

• O protocolo de desinfeção, como a pré-limpeza, a forma como o produto é aplicado e o tempo de exposição. A seleção adequada do biocida e do protocolo são fatores cruciais para a eficácia da desinfeção.

Em geral, deve identificar o produto desinfetante, ler o rótulo correspondente e verificar se é eficaz para o seu objetivo de desinfeção. Em vez de usar uma toalha de papel ou de pano, considere utilizar panos de microfibra codificados por cores que tenham a capacidade de apanhar germes.

Siga sempre as instruções no rótulo dos produtos de limpeza e desinfeção para garantir uma utilização segura e eficaz. Nesse sentido, recomendamos ter em conta o seguinte procedimento:

• O primeiro ponto é assegurar uma ventilação adequada enquanto utiliza qualquer desinfetante (por exemplo, abra portas e janelas e ligue os ventiladores para ajudar a melhorar o fluxo de ar);

• Siga sempre as instruções no rótulo para saber como utilizar o produto;
• Utilize apenas a quantidade recomendada.
• Se a diluição com água for indicada, utilize água à temperatura ambiente (salvo indicação em contrário no rótulo).
• Use equipamento de proteção pessoal, como luvas, óculos ou visores de proteção, de acordo com as instruções no rótulo do produto;
• Limpe as superfícies visivelmente sujas com produtos de limpeza domésticos que contenham sabão ou detergente antes de desinfetar (caso o produto desinfetante não contenha um agente de limpeza);
• Desinfete as áreas que possam conter sangue, fezes ou fluidos corporais;
• Alguns fabricantes recomendam que a superfície seja mantida húmida durante um determinado período de tempo (veja o “tempo de contacto” no rótulo do produto);
• Deixe o desinfetante atuar durante o tempo recomendado.

Após a desinfeção, não se esqueça de lavar as mãos de imediato após retirar as luvas, com água e sabão durante 20 segundos. Em alternativa, se não estiverem visivelmente sujas, pode aplicar um desinfetante que contenha pelo menos 60% de álcool. Guarde e utilize os produtos químicos fora do alcance de crianças e de animais de estimação. Alguns produtos de limpeza e desinfeção podem desencadear asma. Tenha especial cuidado nesta situação.

Em particular, o dióxido de cloro é um oxidante forte (2,6 vezes superior ao cloro) que pode ser utilizado para controlar o ferro, manganésio e compostos que causam sabor e odor. É também um excelente desinfetante reconhecido em muitos países europeus, devido à sua elevada solubilidade em água.

A este respeito, a empresa Cloon desenvolveu vários produtos de desinfeção cujo principal ingrediente é o dióxido de cloro. Destacamos o Stick, o disco difusor e o cartão de higienização. Este material é considerado seguro para a conservação e desinfeção de alimentos, indústria farmacêutica, hospitais, ambientes públicos, entre outras aplicações.

É importante ter em conta que este composto é altamente solúvel em água (particularmente a baixas temperaturas), e é eficaz numa vasta gama de valores de pH (pH 5-10). Nesse sentido, estes dados devem ser aplicados ao desinfetar uma superfície para a inativação de microrganismos.

Em comparação com outros biocidas, o dióxido de cloro tem um efeito amplo e uma ação rápida na eliminação de agentes patogénicos, incluindo vírus, bactérias, esporos, algas e fungos. Permite uma desinfeção perfeita, mesmo em zonas afastadas do ponto de aplicação, com tempos de contacto reduzidos. Deste modo, incluem-se os produtos desinfetantes do ar da Cloon, tais como o Stick, o disco e o cartão.